Este metal puede combinarse con otros elementos tales como el cloro, azufre u oxígeno para formar compuestos de mercurio inorgánico o "sales," que son generalmente polvos o cristales blancos. La transformación biológica del mercurio metálico lo convierte en mercurio orgánico (metilmercurio), sustancia tóxica que genera daños a la salud humana. El mercurio nunca desaparece del ambiente, asegurando que la contaminación de hoy será un problema en el futuro; por ello es importante saber si los niños y mujeres embarazadas de nuestro país están realmente expuestos a la contaminación por mercurio y si la misma está afectando su salud.

El problema de la exposición suele tornarse complejo por la falta de conocimiento sobre los riesgos y por la carencia de advertencias sobre los niveles de mercurio en los peces colectados en los cuerpos de agua contaminados con este metal. Por lo anterior, en esta página brindamos información básica sobre sus fuentes, distribución y transformación en el ambiente, efectos sobre la salud humana y medidas generales de prevención de la contaminación.

• Extracción de oro y plata.
• Producción de energía térmica (termoeléctricas).
• Manufactura de equipos eléctricos y científicos como baterías, termómetros, barómetros, termostatos, tubos fluorescentes, lámparas de mercurio, rectificadores de arco de mercurio, medidores directos de corriente, entre otros.
• Fabricación de pinturas, pesticidas y cosméticos.
• Amalgamación de plata y zinc en odontología.
  Obtención de Cloro (producción electrolítica de sodio y cloro)
  

El mercurio orgánico aparece en los peces luego de la transformación del mercurio inorgánico en los ecosistemas acuáticos, mediante un proceso lento que inicia cuando el mercurio proveniente de los residuos de las minas de oro entra a ríos, lagos, riachuelos y ciénagas. Una vez depositado en el sedimento, las bacterias presentes en el cuerpo de agua lo absorben y lo transforman en metilmercurio, la forma más tóxica del metal.

EL MERCURIO Y LA SALUD HUMANA

La exposición repetida a altos niveles de vapor de mercurio (Extracción de oro) produce:

• Salivación excesiva.
• Dificultad para respirar y fatiga.
• Bronquitis.
• Temblores e Irritabilidad.
• Cambios en la personalidad.
• Sensación de dientes que flotan y dolor en los mismos.
• Daño renal y respiratorio que puede conducir a la muerte.

¡Mantener termómetros rotos en las escuelas y casas es un riesgo que no debemos asumir!

La ingestión de mercurio orgánico (Metilmercurio) a través del consumo de pescado contaminado produce:

• Evite al máximo la manipulación y exposición directa del mercurio.
• Aunque no debe usarse este metal en la obtención del oro, la "quema" de mercurio debe ser realizada en sitios alejados de la vivienda empleando sistemas adecuados de recuperación.
• Siempre trate de recoger el mercurio en retortas y reutilizarlo varias veces.
  
• Una gota de mercurio que alcance las corrientes de agua puede causar problemas serios de contaminación.
  

Es fundamental empezar a organizar las actividades mineras del tal forma que puedan utilizarse nuevas tecnologías que aumenten la eficiencia en la extracción de oro y no utilicen mercurio.
Los niños menores de seis años, así como las mujeres embarazadas o que planean quedar embarazadas, son los más vulnerables a los efectos dañinos del mercurio. Ellos deben limitar o eliminar ciertos pescados de su dieta, en particular aquellos procedentes de aguas que estén sujetas a avisos informativos de contaminación con mercurio.
Las mujeres con niveles elevados de mercurio deben evitar o restringir su consumo de pescado contaminado con este metal, al menos un año antes de quedar embarazadas.

• ¿Si vivo en el Sur de Bolívar, la Mojana, o el Norte de Antioquia y consumo pescado estoy expuesto a metilmercurio ?
  R/ No necesariamente. La única forma de saber es a través de un análisis de mercurio en cabello.
  
• ¿Si vivo en el Sur de Bolívar, la Mojana, o el Norte de Antioquia y estoy embarazada no debo consumir pescado?
  R/ En lo posible trate de evitarlo. Es recomendable que las mujeres embarazadas restrinjan el consumo de algunas especies carnívoras tales como el Bagre, el Blanquillo y el Moncholo, entre otros.
  
• ¿ Qué sucede si los niveles de mercurio en mi cabello son muy altos (mayores de 50 ppm)?
  R/ Debe acudir a un centro de salud de inmediato.
  

Paola Vera Ospina. Ing. A.

Nivis Torres Fuentes. Ing. A.

Nikka Montoya Rodríguez Ing. S.

Jorge Mario Ropero Vega. Q.

William Ortiz Rivera. Q.

 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones adicionales, por favor contacte de manera inmediata a la Secretaría de Salud de su Departamento o al Grupo de Química Ambiental y Computacional Universidad de Cartagena. Campús de Zaragocilla. Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas. Cartagena, Colombia.

Tels: (5) 669 8179 -

669 8180.

Fax: (5) - 669 8323.

• Dirección:

A.A.: 6541 Cartagena de Indias